30-03-2022

In 1894 bracht de Britse componist Edward Elgar (1857-1934) samen met zijn vrouw Alice de herfstvakantie door in Beieren, in Garmisch en omgeving. Die vakantie beviel hen zo goed dat hij de indrukken en de ervaringen met de streekmuziek aldaar verwerkte in de compositie From the Bavarian Highlands. Aanvankelijk was dit bedoeld voor koor met pianobegeleiding. Later is het omgezet naar een werk voor koor en orkest. Het werk werd opgedragen aan het echtpaar Slingsby-Bethell, de eigenaren van het pension waar ze verbleven, als dank voor de gastvrijheid die ze daar mochten beleven. Het werk kende haar première in 1896, onder leiding van Elgar himself.

Het werk bestaat uit zes koorliederen, waarvan de teksten door zijn vrouw Alice zijn verrijkt met woorden uit de volksliederen en de jodelgezangen die ze in Beieren hadden gehoord. Ieder lied kreeg ook een subtitel mee van plekken die ze tijdens hun vakantie bezocht hadden. De zes liederen zijn:

1. The Dance (Sonnenbichl)
2. False Love (Wamberg)
3. Lullaby (In Hammersbach)
4. Aspiration (Bei Sankt Anton)
5. On the Alm (True Love, Hoch Alp)
6. The Marksmen (Bei Murnau)

De delen 1, 3 en 6 zijn later verwerkt in een orkestsuite, Three Bavarian Dances, onder hetzelfde opusnummer.

Het werk wordt uitgevoerd door het London Symphony Chorus & Orchestra o.l.v. Richard Hickox

15-07-2020

De Britse componist Sir Edward William Elgar (1857-1934) was zo gedeprimeerd door de verschrikkingen van de 1^e Wereldoorlog dat hij in die periode niet kon componeren. Aan het einde van die periode noteerde hij wel een idee voor een muzikaal thema. Dat thema verwerkte hij in 1919 in zijn laatste grootschalige werk, zijn concert voor cello en orkest. Daarmee loste hij ook een belofte in die hij al in 1900 had gemaakt. De première van het werk was dramatisch doordat er te weinig tijd voor repetities was voor hem en het orkest.

Waar soloconcerten veelal beginnen met een introductie door het orkest, opent dit concert met een lange solo door de cellist, met af en toe wat begeleiding door het orkest. Die solo is het thema dat Elgar in de oorlog had genoteerd. De sfeer is beklemmend, de gruwelen van de oorlog kun je bijna beleven in die muziek. Het werk telt vier delen. Hoewel sommige delen wat meer vrolijkheid uitstralen blijft bij mij de beklemmende sfeer overwegen tijdens en ook na de uitvoering van het werk.

Sinds 1965 is dit werk bijna vanzelf verbonden met de celliste Jacqueline du Pré. Zij speelde dit werk toen voor EMI met het London Symphony Orchestra o.l.v. John Barbirolli. De wereldberoemde cellist Mstislav Rostropovich hoorde die opname en heeft het werk toen uit zijn eigen repertoire geschrapt omdat “Mijn leerling, Jacqueline du Pré, speelde het veel beter dan ik”. Deze uitvoering heb ik gekozen. Op die lp staan daarna als toetje de Sea Pictures, 5 liederen van Elgar, gezongen door Janet Baker, begeleid door hetzelfde orkest en dirigent.

03-10-2018

Deze week een zaagplaat met veel emoties. Het stuk is Nimrod, één van de Enigma variaties, opus 36, van de Britse componist Edward Elgar (1857-1934). Uit de wikipedia: “Variations on an Original Theme for orchestra, Op. 36 (Enigma), beter bekend als de Enigmavariaties (Enigma Variations), is een orkestwerk bestaande uit een muzikaal thema en veertien variaties, gecomponeerd door Edward Elgar in 1898-1899. Het is een van de bekendste grootschalige werken van Elgar, niet alleen vanwege de muziek maar ook door het raadsel dat met die muziek verbonden is. Elgar droeg het stuk op aan “mijn vrienden die erin geschetst worden”, een verwijzing naar het feit dat de verschillende variaties elk een muzikaal portret vormen van iemand uit zijn vriendenkring.”.

De emoties betreffen de opname die ik heb gekozen. De opname dateert uit 2013. Het Grieks nationaal orkest van de publieke omroep speelde dit als allerlaatste nummer tijdens hun afscheidsconcert. Het orkest werd, als onderdeel van de massale bezuinigingen die Griekenland moest uitvoeren om in aanmerking te komen voor steun vanuit de EU en de Wereldbank, opgeheven en de musici zaten dus daarna zonder vast inkomen. De kwaliteit van de opname is wat minder dan wanneer je een studio opname hebt, maar muziek is ook emotie en die spat van de video af.