Push een community/forum

In mijn vorig bericht meldde ik over het idee van een tool voor een community/forum bij OpenER. Gebruikers van cursusmateriaal van OpenER krijgen geen ondersteuning vanuit de Open Universitet wanneer bij bestudering vragen ontstaan. Veel aanbieders van open (leer)content stellen daarom een community (of, iets minder uitgebreid, een forum) ter beschikking waarin gebruikers elkaar kunnen helpen bij het beantwoorden van vragen. Het blijkt echter dat dergelijke forums nauwelijks bezocht worden. Zo trekt de site van MIT (de Moeder van alle open (leer)content sites) per maand een miljoen(!) bezoekers. Er zijn 4900 geregistreerde gebruikers bij hun forum. De forums bevatten totaal ruim 1300 berichten, waarbij het forum over Lineaire Algebra het meest populair is met ongeveer 140 berichten. Deze resultaten zijn, afgezet tegen het aantal bezoekers van de site, erg mager. (Dat Lineaire Algebra populair is is voor mij als oorspronkelijk in de wiskunde opgeleide, geen verrassing, maar dat terzijde).
Er zijn diverse redenen te bedenken waarom die forums niet lopen, maar een aanname is dat een forum activiteit moet “uitstralen” voor nieuwe bezoekers. Echter, om activiteit zichtbaar te laten zijn moeten er eerst voldoende actieve deelnemers zijn. Typisch een kip-ei probleem.
De tool waar we momenteel over denken ondersteunt de volgende activiteiten. De preconditie is dat er een lijst van potentieel belangstellenden bestaat voor een dergelijk forum. Met de inmiddels ruim 2700 geregistreerde gebruikers hebben we bij OpenER een dergelijke lijst. De personen op de lijst krijgen een e-mail waarin hun bereidheid gevraagd wordt om met een bepaalde frequentie (1x/week, 1x/maand,..; door de gebruiker zelf aan te geven) een vraag in een forum te beantwoorden. Wanneer een gebruiker een vraag stelt in het forum wordt die vraag ook via e-mail naar een x aantal personen gestuurd. Bij de vraag staat ook aangegeven hoe urgent het antwoord voor de vraagsteller is. Wanneer binnen een bepaalde tijd (die afhangt van de urgentie van de vraag) geen antwoord terug is verkregen wordt de vraag naar een verzameling andere personen gestuurd. Een ontvangen antwoord wordt door de vragensteller beoordeeld. Het oordeel wordt zichtbaar en draagt ook bij aan het profiel van de antwoordgever. Zo wordt dan ook zichtbaar wie in het forum actief is met vragen beantwoorden en wat de kwaliteit van de antwoorden zijn.
De beschrijving is verre van compleet. Er zitten nog allerlei haken en ogen aan het idee, maar in de grond genomen denken we hiermee een kansrijk hulpmiddel te hebben om participatie in een forum te kunnen verhogen en een grotere sociale binding tussen de forumleden te verkrijgen. In de komende weken zullen de specs voor het proces en (daarvan afgeleid) de tool worden vervolmaakt en zal de ontwikkeling van de tool plaatsvinden. Wanneer er ideeën zijn om de beschreven activiteiten of de tool optimaal te maken: aarzel niet te reageren!